سنجاقک «ناسا» یک مانع مهم را پشت‌سر گذاشت

اسپیس- ماموریت پیشگامانه‌ «دراگون‌فلای» ناسا از یک مانع مهم عبور کرد و این عبور آن را برای پرتاب در سال ۲۰۲۸ به سوی «تایتان» قمر بزرگ زحل در مسیر درست نگه داشت. ناسا اعلام کرد دراگون‌فلای که یک روتورکرافت هسته‌ای به اندازه خودرو است و به منظور بررسی پتانسیل تایتان برای میزبانی از زندگی طراحی شده، مرحله بررسی انتقادی طراحی خود را با موفقیت پشت‌سر گذاشته است. در بیانیه ناسا آمده است: «عبور از این مرحله مهم ماموریت به این معناست که طراحی، ساخت، ادغام و برنامه‌های آزمایشی ماموریت دراگون‌فلای تایید شده‌اند و اکنون می‌توان توجه ماموریت را به ساخت خود فضاپیما معطوف کرد.» ماموریت 35/‏‏3‌میلیارد دلاری دراگون‌فلای ابتدا توسط ناسا در سال ۲۰۱۹ انتخاب شد و در حال حاضر روتورکرافت تحت نظارت «آزمایشگاه فیزیک کاربردی جانز‌هاپکینز» در مریلند به سرپرستی «الیزابت ترتل» پژوهشگر این آزمایشگاه طراحی و ساخته می‌شود. این ماموریت با تاخیرها و هزینه‌های گزاف روبه‌رو شده اما مطالعه‌ تایتان به دلیل پتانسیل آن برای میزبانی از حیات بیگانه، از اولویت بالایی برای دانشمندان برخوردار است. قرار است این ماموریت در جولای ۲۰۲۸ با موشک «فالکون‌هوی» شرکت «اسپیس‌ایکس» از مرکز فضایی کندی ناسا در فلوریدا پرتاب شود. سپس این روتورکرافت یک سفر تقریبا هفت‌ ساله را در اعماق فضا به سمت منظومه زحل آغاز خواهد کرد تا هدف بیش از سه سال مطالعه را در مناطق واقع در سطح سرد و متنوع تایتان محقق کند. دراگون‌فلای که به چندین دوربین‌، حسگر و نمونه‌بردار مجهز است، زیست‌پذیری تایتان را ارزیابی خواهد کرد و به دنبال شیمی پری‌بیوتیک‌ و نشانه‌های احتمالی زندگی خواهد گشت. تایتان بزرگ‌ترین قمر زحل و دومین قمر بزرگ منظومه شمسی پس از قمر «گانیمد» مشتری است. جو متراکم و مه‌آلود تایتان، سطحی را پوشانده که شامل تپه‌های شنی هیدروکربن و دریاچه‌های متان است. دانشمندان معتقدند در زیر پوسته یخی این قمر، اقیانوسی از آب شور وجود دارد که به احتمال وجود زندگی در تایتان می‌افزاید.