رهبر ٣٧ ساله کره‌شمالی، پس از کاهش وزن بیش از

۴٠ کیلوگرمی، لاغرتر از همیشه به نظر می‌رسد.حالا این موضوع گمانه‌زنی‌ها در مورد وضعیت سلامت و جراحی احتمالی معده را افزایش داده است. رسانه دولتی کره‌شمالی مدعی شد که مردم این کشور با وجود گرسنگی، پس از کاهش وزن چشمگیر کیم‌جونگ اون، به طور فزاینده‌ای نگران سلامت او هستند.
به نوشته روزنامه سان، یکی از نزدیکان و اعضای برجسته حزب، اکنون ماموریت یافته تا جانشین دیکتاتور را پیدا کند. جو یونگ وون، یکی از مقامات ارشد حزب و عضو ثابت دفتر سیاسی حزب است که به تازگی سمت معاونت رهبری را نیز بر عهده گرفته و گفته می‌شود که مامور یافتن جایگزین کیم جونگ‌اون است. این شخصیت مرموز قرار است که رهبر بعدی را برای در دست گرفتن سمت «رهبری» آماده کند.
مایکل مادن که رییس دیده‌بان رهبری کره‌شمالی است، در این باره می‌گوید: با توجه به اینکه رهبر فعلی ممکن است ناتوان شود یا بمیرد، شاید کیم جونگ اون، خود جو یونگ‌وون را به عنوان رهبر بعدی انتخاب کرده است. مادن همچنین به اقدامات مشابهی که پدر کیم یعنی کیم جونگ‌ایل در اواخر عمر خود انجام داده اشاره کرد و گفت: در سال ٢٠٠٧ ، پدرش دچار سکته مغزی شد. از آن زمان کیم آماده جانشینی موروثی شد.
وضعیت سلامتی رهبر کره‌شمالی، توجه رسانه‌های بین‌المللی را به خود جلب کرده است. به گفته یکی از منابع، دوستان کیم گفته‌اند که وزن او به دلیل استرس ناشی از کار، نوشیدن الکل، سیگار کشیدن زیاد و رژیم غذایی پرچرب افزایش یافته است.
سال گذشته سرویس اطلاعاتی کره‌جنوبی اعلام کرد کیم جونگ اون به دلیل وضعیت بد سلامتی، برخی از اختیارات خود را واگذار کرده است. حتی گفته شد که وی به دلیل بیماری به حالت کما رفته و پس از مدتی احیا شده است. اما در ماه ژوئن، تصاویری از کیم منتشر شد که نشان می‌داد او وزن زیادی کم کرده است. مفسران این سوال را مطرح کرده‌اند که آیا لاغری وی عمدی بوده یا به دلیل یک بیماری جدی کاهش وزن داشته است.
در هفته‌های اخیر، او با یک لکه سبز یا کبودی بزرگ در پشت سر مشاهده شد که در برخی عکس‌ها با بانداژ پوشانده شده بود. اما مادن با اشاره به اینکه انتصاب جو یونگ وون لزوما نشان‌دهنده هیچ‌گونه مشکل سلامتی رهبر کره‌شمالی نیست، افزود: آنچه به احتمال زیاد رخ داده این است که او تصمیم گرفته وزن خود را کاهش دهد. کاری که افراد چاق در سراسر جهان انجام می‌دهند. این موضوع برای سیستم قلبی عروقی او هم بهتر است.
ارتقای جو می‌تواند بیشتر مربوط به ایجاد یک قربانی باشد که اگر کره‌شمالی نتواند بحران غذایی فلج کننده خود را حل کند، می‌توان او را مقصر دانست. مادن در این باره گفت: وقتی شما یک سیاستمدار هستید و مشکلاتی وجود دارد، باید کسی را مقصر جلوه دهید. چه کسی بهتر از جو. او اکنون معاون اول است.