گام نخست

ذوب‌آهن تنها نماینده باقیمانده ایران در لیگ قهرمانان آسیا ۲۰۱۹ در دیدار رفت مرحله یک‌هشتم نهایی به مصاف الاتحاد عربستان می‌رود.
ذوب‌آهن و الاتحاد در شرایطی در دیدار رفت مرحله یک‌هشتم نهایی لیگ قهرمانان آسیا ۲۰۱۹ به مصاف هم می‌روند که رقابت‌های باشگاهی در دو کشور ایران و عربستان آغاز نشده است. دیدارهای مرحله یک‌هشتم نهایی در منطقه غرب آسیا برخلاف ادوار پیشین که در خرداد ماه برگزار می‌شد به علت حضور تیم ملی قطر در کوپا آمه‌ریکا به مرداد موکول شد و این بازی به نوعی آغازگر فصل فوتبالی در دو قدرت برتر فوتبال غرب آسیاست.
مقایسه وضعیت دو تیم
ذوب‌آهن فصل گذشته را با رتبه ششم به پایان رساند، اما این تیم هر چقدر به روزهای پایانی لیگ نزدیک‌تر شد به آمادگی بیشتری رسید و توانست به عنوان تیم نخست مرحله گروهی به این مرحله صعود کند. ذوب‌آهن در نقل و انتقالات تابستانی سه بازیکن شاخص خود یعنی رشید مظاهری، محمدرضا حسینی و کریستین اوساگونا را از دست داد ولی این تیم با بازگشت سه بازیکن سرباز خود (احسان پهلوان، مهدی مهدی‌پور و دانیال اسماعیلی‌فر) جان تازه‌ای گرفته است.
الاتحاد در رقابت‌های فصل گذشته لیگ عربستان به رتبه دهم دست یافت و با کسب رتبه دوم گروه به این مرحله صعود کرد. این تیم در تابستان هفت بازیکن جدید به خدمت گرفته است که مهم‌ترین آنها دو‌ هافبک هجومی است که از رقابت‌های باشگاهی برزیل و شیلی جذب الاتحاد عربستان شده‌اند.
منصوریان و یک رکورد ویژه
هرچند که آخرین حضور منصوریان در مرحله یک‌هشتم نهایی با خاطره تلخ شکست شش بر یک مقابل العین همراه بود ولی این مربی تنها مربی تیم‌های ایرانی است که با سه تیم مختلف موفق به صعود به مرحله حذفی لیگ قهرمانان شده است. این مربی رکورد خاصی دارد که او را به پیروزی در این دیدار حساس امیدوار می‌سازد. منصوریان با شش بار غلبه بر تیم‌های عربستانی، رکورددار شکست دادن تیم‌های این کشور بین مربیان تیم‌های ایرانی است. این مربی در هفت تقابلی که با تیم‌های عربستانی داشته، تنها در یک بازی، در دور برگشت مرحله یک‌هشتم نهایی لیگ قهرمانان آسیا ۲۰۱۵ با نفت با نتیجه دو بر یک مغلوب الاهلی شد که این نتیجه مانع صعود نماینده ایران به مرحله بعد نشد. منصوریان تنها سرمربی بومی حاضر در مرحله یک‌هشتم نهایی در منطقه غرب آسیاست.
سابقه تقابل دو تیم
ذوب‌آهن و الاتحاد عربستان در لیگ قهرمانان آسیا ۲۰۱۰ با هم همگروه بودند که ذوب‌آهن در خانه این تیم را یک بر صفر شکست داد و در زمین حریف به تساوی ۲-۲ دست یافت. ذوب‌آهن در آن فصل توانست نایب قهرمان شود. ذوب‌آهن مجموعا ۱۳ بار با تیم‌های عربستانی دیدار داشته که حاصل آن هفت پیروزی برای ذوب‌آهن، سه مساوی و سه پیروزی برای تیم‌های عربستانی بوده است. ذوب‌آهن دو بار در مراحل حذفی با تیم‌های عربستانی دیدار داشته که در هر دو بار موفق به صعود شده است. الاتحاد نیز ۱۵ بار با تیم‌های ایرانی دیدار داشته که حاصل آن هفت برد، دو تساوی و شش شکست بوده است. از آخرین دیدار الاتحاد با تیم‌های ایرانی سه فصل می‌گذرد. این تیم در پنج تقابل آخر با تیم‌های ایرانی به چهار پیروزی دست یافته است.
گزارش AFC از پرچمداری ذوب‌آهن
سایت رسمی کنفدراسیون فوتبال آسیا با انتشار گزارشی از دیدارهای یک‌هشتم نهایی لیگ قهرمانان آسیا، ذوب‌آهن را پرچمدار ایران در این مسابقات دانست. AFC در گزارشی، به نکات قابل توجه دیدارهای روزهای دوشنبه و سه‌شنبه مسابقات لیگ قهرمانان آسیا پرداخت که بخشی از آن به شرح زیر است.
ژاوی در گود
انتقال ژاوی با کوله‌باری از قهرمانی در بارسلونا در اواسط سال ۲۰۱۵ به السد، امتیاز بزرگی برای این باشگاه به شمار می‌رفت، اما افراد کمی تصور می‌کردند او تا چهار سال بعد در دوحه باقی بماند. پس از دو شکست در مرحله پلی‌آف لیگ قهرمانان آسیا، ژاوی در سال ۲۰۱۸ در بزرگ‌ترین مسابقات باشگاهی آسیا به میدان رفت و اگر واکنش کلاس جهانی علیرضا بیرانوند مقابل ۱۰۰ هزار هوادار پرسپولیس نبود، او برای نخستین بار از سال ۲۰۱۱ تیمش را به فینال آسیا می‌برد.
هافبک تیم السد در مسابقات داخلی قطر چند قهرمانی کسب کرد و تیمش را به نخستین قهرمانی لیگ ستارگان قطر در شش سال اخیر رساند. سه گل در مرحله گروهی لیگ قهرمانان آسیا ثابت کرد که ژاوی همچنان با قدرت در ۳۹ سالگی ادامه می‌دهد، اما این بازیکن اسپانیایی تصمیم گرفت کفش‌هایش را بیاویزد. السد هم اعلام کرد ژاوی سرمربیگری این تیم را پس از جدایی خسوالدو فریرا بر عهده گرفته است. نخستین آزمون ژاوی روز سه‌شنبه مقابل دیگر تیم دوحه یعنی الدحیل خواهد بود.
ذوب‌آهن پرچمدار ایران
در میان به یادماندنی‌ترین لحظات دو دوره اخیر لیگ قهرمانان آسیا، نماهایی از ورزشگاه پر از تماشاگر آزادی را به یاد می‌آوریم؛ جایی که استقلال و به خصوص پرسپولیس به مراحل پایانی مسابقات راه یافتند. امسال اما غول‌های تهرانی در دور گروهی حذف شدند. در این بین ذوب‌آهن ایران که به ندرت در سرخط اخبار حضور دارد، برای سومین بار در چهار سال اخیر به مرحله یک‌هشتم نهایی لیگ قهرمانان آسیا راه یافت و تنها نماینده ایران در این مرحله به شمار می‌رود. صدرنشین گروه A تنها تیم شکست‌ناپذیر مسابقات است.
نایب قهرمان سال ۲۰۱۰ لیگ قهرمانان آسیا در سال‌های ۲۰۱۶ و ۲۰۱۸ نتوانست فراتر از مرحله یک‌هشتم نهایی صعود کند و حالا باید از مرحله‌ای که پیشتر حذف شده بود، فراتر رود. شاگردان علیرضا منصوریان مطمئن هستند که می‌توانند از سد الاتحاد بگذرند. پس از آغاز وحشتناک فصل ۲۰۱۹-۲۰۱۸، ذوب‌آهن رفته‌رفته عملکرد بهتری از خود نشان داد و از منطقه سقوط به شش تیم برتر لیگ ایران رسید. آنها در ۲۳ دیدار سال ۲۰۱۹ تنها دو بار شکست خوردند و با حفظ این شرایط می‌توانند نخستین قهرمانی خود را در لیگ قهرمانان آسیا کسب کنند.
برانکو در راس الاهلی
برانکو ایوانکوویچ عملکرد حیرت‌انگیزی در پرسپولیس داشت. این مربی کروات تیمش را به سه قهرمانی لیگ برتر، یک قهرمانی جام حذفی و فینال لیگ قهرمانان آسیا در سال ۲۰۱۸ رساند و روزهای پرافتخار باشگاه پرسپولیس را که مدتی از افتخار دور بود، تکرار کرد. با کناره‌گیری سرمربی ۶۵ ساله از سرمربیگری پرسپولیس در ماه ژوئن و عقد قرارداد با الاهلی، پرسپولیس ضرر و الاهلی سود کرد. الاهلی امسال برانکو با زمان روزهای فجیع فاصله دارد، اما به پایان رساندن فصل گذشته در رده چهارم لیگ عربستان و سه شکست در مرحله گروهی نشان می‌دهد آنها هنوز باید پیشرفت کنند.
ایوانکوویچ در پرسپولیس، دفاعی ساخت که به سختی شکسته می‌شد و حالا تمایل دارد چنین کاری را در الاهلی انجام دهد؛ تیمی که پس از دیدار اول، کلین‌شیت نداشته است. شاید یک کار بزرگ‌تر برای برانکو، کم کردن فشارِ روی دوش عمر سوما باشد، مهاجمی که شش گل از هفت گل الاهلی را به ثمر رسانده است. در دیدار خانگی مقابل الهلال، برانکو نخستین دیدار حساس خود را تجربه می‌کند، اما برانکو یک مربی باهوش است و تیمش در دو سال گذشته به نیمه‌نهایی لیگ قهرمانان آسیا رسیده. سخت است که فکر کنیم برانکو، تدابیر تاکتیکی لازم را برای سومین صعود به نیمه‌‌نهایی مسابقات ندارد.